John Rae (1796-1872), ein gebürtiger Schotte, der in Kanada und auf Hawaii lebte, gehört mit seinem Hauptwerk «Statement of Some New Principles of Political Economy» (1834) zur Epoche der klassischen Nationalökonomie. Teils aus eigener, kritischer Absicht, noch mehr aber durch ein launenhaftes Schicksal geriet Rae der klassischen Lehre gegenüber in die Stellung eines Aussenseiters, und ein solcher blieb er bis heute. Die nationalökonomische Literatur erwähnt Rae gelegentlich als Pionier auf dem Gebiet der Kapitalzinstheorie, doch hat Rae in Wirklichkeit ein Gedankenwerk von weit grösserem Zuschnitt hinterlassen. Seine scharfsinnigen Überlegungen zu Kapital und Zins sind Bestandteile einer umfassenden Theorie der wirtschaftlichen Entwicklung. Der Wohlstand beruht nach Rae auf zwei Kräften: der Erfindungstätigkeit und der Kapitalbildung. Aus dem Zusammenspiel dieser Kräfte leitet Rae Wachstum, Stagnation und Verfall der Volkswirtschaft ab, wobei er die theoretisch möglichen Entwicklungszustände mit historischen Beispielen überzeugend belegt.