Länger als ein Menschenalter hat Katharina II. Russland geführt in einer Zeit großer Umwälzungen auf geistigem und politischem Gebiet. Die deutsche Historikerin Gertrude Aretz widmet sich in diesem Werk von 1946 dem beeindruckenden Leben von Katharina der Großen und geht mit ihr den Weg von ihrer Geburt bis zum Tode. Sie betrachtet Katharinas Jugendzeit, ihre Ehe, ihre Liebschaften, politische und moralische Entscheidungen, lässt Wegbegleiter, Freunde, Bewunderer und Neider sprechen. Es gelingt Aretz, die Geschichte der russischen Herrscherin aufzuarbeiten als einen großen Schicksalsroman, der an Spannung und Unterhaltung einiges bietet. Zahlreiche Bildtafeln von einflussreichen Persönlichkeiten der russischen Monarchie ergänzen die Erzählungen illustrativ. "Ich war eigentlich niemals schön, aber ich gefiel, darin lag meine Stärke" (Katharina II.)