Von Claudio Monteverdis »L'Orfeo« (1607) bis zum rund 400 Jahre später vollendeten Zyklus »Licht« von Karlheinz Stockhausen: Die Oper faszinierte die Welt und hat bis heute ein treues Publikum. Elisabeth Schmierer zeichnet die Geschichte und Entwicklung des Musiktheaters von den Anfängen bis in die Gegenwart nach, sie überblickt die politischen wie kulturellen Hintergründe und berücksichtigt alle besonderen Ausprägungen hinsichtlich Produktion, Inszenierung und Komposition.