Deutschland zu Beginn des Jahres 1919. Der Erste Weltkrieg hat dem Land und seinen Menschen tiefe Wunden zugefügt. In dieser Notzeit suchen manche ihr Heil in der Gewalt. Auch in Münster und im westlichen Münsterland geschehen unheilvolle Dinge.

Kommissar Hoffmann wird zu Hilfe gerufen, als in der "Bröke", einem großen Waldgebiet bei Ahaus, mehrere Menschen ihr Leben verlieren. Wilderer und Forstleute treffen in einem erbitterten Kampf aufeinander, wobei auch die unheimlichen Freikorps eine Rolle zu spielen scheinen. Hoffmann und sein Assistent Cohaus geraten dabei selber in eine gefährliche Notlage.

Der Roman kreist um ein historisches Geschehen, dessen Spuren bis zum heutigen Tag sichtbar sind.