L'histoire tourne autour de Théophraste Longuet, un homme ordinaire qui mène une vie tranquille avec sa femme Mathilde à Paris. Cependant, tout change lorsque Théophraste reçoit une lettre énigmatique qui l'informe qu'il est l'héritier d'une immense fortune. La lettre provient d'un certain Jérôme Boutboul, notaire, qui est tout aussi surpris par cette révélation.

Théophraste et Mathilde découvrent que l'héritage provient d'un lointain parent décédé en Amérique. Toutefois, il y a une condition pour hériter de cette fortune : Théophraste doit se rendre aux États-Unis et y résider pendant un an. La décision de Théophraste de partir pour les États-Unis met en mouvement une série d'événements mystérieux et de rebondissements inattendus. Il découvre que la fortune dont il a hérité est liée à des activités criminelles et que sa vie est maintenant en danger. Théophraste se retrouve impliqué dans une conspiration internationale, et il doit utiliser son intelligence et son ingéniosité pour résoudre le mystère et échapper à ses poursuivants.

L'intrigue est un mélange captivant de suspense, d'humour et d'énigmes, avec des personnages intrigants et des rebondissements surprenants. Gaston Leroux maîtrise l'art de maintenir le lecteur en haleine jusqu'à la fin du roman.