Le regain du religieux d'inspiration chrétienne et messianique sur la scène politique est, plus que jamais, manifeste sur le continent africain et ce, dans le contexte post-guerre froide et des processus de démocratisation en Afrique noire. Au Congo-Kinshasa, l'exacerbation des crises politiques et des conflits armés connus depuis les années 90 en tant que manifestations de la crise de l'Etat lui-même a suscité l'émergence d'un phénomène de violence protestataire dénommé « Maï-Maï » dans les provinces de l'Est dont le Maniema. La prise en charge par les populations rurales des préoccupations sécuritaires et de défense correspond à une participation politique non conventionnelle bien que légitime en contexte de guerre, mais surtout exprime un paradoxe quant à la cohabitation des pratiques de violence avec la symbolique politico-religieuse des combattants (messianisme nationaliste) face aux rebelles et leurs alliés. Ce livre démêle ce paradoxe plutôt que de le constater simplement. A partir d'une perspective anthropologique et historique, il éclaire ce paradoxe en soulignant les continuités et réinventions des pratiques de violences et des usages de la religion en politique.