En 1812, le conscrit Bucaille, jeune paysan, rejoint l'armée de Napoléon et sous les ordres du sergent Rebattel fait route vers la Russie. Il fait le récit de la campagne, de la débâcle jusqu'au retour à Paris. Devenu caporal, Bucaille entre dans la Garde, corps d'élite de l'Empereur...