Comme la poésie et le roman, le théâtre joue un rôle considérable au cours du XXe siècle. Dans ce livre Heinz-Peter Endress présente et analyse des oeuvres de neuf grands dramaturges du XXe siècle : Jean Anouilh, Samuel Beckett, Albert Camus, Jean Cocteau, Jean Giraudoux, Eugène Ionesco, Marcel Pagnol, Jules Romains et Jean-Paul Sartre.
Au XXe siècle les drames absurdes s'ajoutent aux genres bien connus despuis l'antiquité, la tragédie et la comédie - qui sont bien sûr toujours d'actualité. Beaucoup de pièces que nous étudierons traitent des mythes - en les réactualisant et leur conférant un sens nouveau. Le langage est divers : souvent très original et dense, mais parfois au besoin aussi familier, voire vulgaire.