Fiévreusement, presque brutalement, une jeune femme en deuil se frayait un passage à travers la cohue bigarrée de ce curieux quartier de San Francisco qüon appelle le Faubourg d¿Orient.

Les yeux brillants de fièvre, la face crispée par l¿expression d¿un désespoir immense, elle allait droit devant elle, sans un regard pour cette foule tourbillonnante où dominaient les Chinois et les indigènes des archipels océaniens, aux parures de coquillages, aux vêtements éclatants et bizarres.

Arrivée enfin dans une rue presque déserte, la jeune femme ralentit le pas, secoua d¿un geste rapide la poussière qui s¿était attachée au bas de sa jupe, remit un peu d¿ordre dans les boucles de sa chevelure d¿un noir profond, et tamponna d¿un petit mouchoir de soie ses yeux rougis par des larmes récentes. Elle s¿était arrêtée, comme hésitante, en face d¿une spacieuse maison à trois étages, entièrement constituée ¿ comme beaucoup d¿édifices bâtis après le dernier tremblement de terre, ¿ par des poutres d¿acier et des briques.