L¿homme, désigné sous le nom de L¿Hercule, continue à haler sur la fine tresse de chanvre et l¿enroule méthodiquement au fur et à mesure qüelle obéit à la traction. Les trois hommes qui assistent à cette man¿uvre, redevenus silencieux, semblent, malgré leur sang- froid affecté, en proie à une inquiétude voisine de l¿angoisse. Uniformément vêtus de blouses et de pantalons de toile bise, pieds nus, coiffés d¿un chapeau de paille grossière, et portant au cou une paire de souliers de troupe, dits « godillots », attachés par une ficelle, ils se tiennent debout, près d¿une petite fenêtre carrée, percée dans une paroi sombre comme la muraille d¿un cachot. Leurs faces rasées, aux traits flétris, à l¿expression ignoble, à l¿épiderme livide, qui portent, en dépit d¿une préoccupation poignante, cette marque indélébile imposée par le vice et le crime, deviennent plus repoussantes encore, sous les rayons blafards du falot accroché au plafond de leur lugubre demeure.