Madeleine Vacreuse, fille de Louis et Jeanne, a organisé une soirée. Tout juste sortie de pension, elle est promise à Victor de Semaise. Jacques Laforge assiste à cette soirée, et ne peut s'empêcher d'être ému devant la beauté de la jeune fille. Jeanne Vacreuse et Pierre Laforge, leurs parents, étaient heureux ensemble et devaient se marier. Mais, pendant une courte absence de Pierre, Jeanne a accepté la main d'un autre homme qui lui a fait valoir la promesse d'un beau statut social. Jeanne et Pierre se sont donc mariés chacun de son côté, et ont éduqué ses enfants en leur inculquant la haine de l'autre. Au cours de cette soirée, c'est la première fois que leurs enfants se rencontrent.