Nous pouvons remarquer plusieurs façons de saisir le monde concret qui y existent. Elles tentent de construire une réalité intelligible et commune à un groupe social. Elles s'appuient sur la subjectivité de l'individu qui la formule, de la réalité de l'objet et du système social qui encadre la relation sujet/objet. Etant socialement et collectivement élaborées, partagées et engendrées, les représentations servent à interpréter l'environnement social, à analyser «les régulations effectuées par le méta système social dans le système cognitif» (Doise & alii 1992: 13). Elles se développent autour d'un objet dont la complexité ne permet pas d'en avoir une vision globale. Afin d'y accéder, il est nécessaire de mieux connaître l'objet pour mieux le contrôler.