Excerpt from Mitteleuropa: Die Länder und Völker von den Westalpen und dem Balkan bis an den Kanal und das Kurische Haff

Im August 1897 richtete der Vertreter der Erdkunde an der Universität Oxford John Mackinder an den Verfasser die Einladung zur Mitarbeit an einem großen Werke, das im Verlag von William Heinemann zur Jahrhundertwende die Länder des Erdkreises darstellen sollte. Von den zwölf Bänden des ganzen sollte der dem Unterzeichneten zugedachte Mitteleuropa umfassen in einer etwas ungewöhnlichen, durch die selbständig erwogene Gliederung des Gesamtwerks gebotenen Umgrenzung. Es erwuchs die Vorfrage, ob es möglich sei, einen Kreis so verschiedener, teilweise von widerstreitenden Bestrebungen erfüllter Länder als eine Einheit, aufzufassen und darzustellen. Der Verfasser hielt diese Aufgabe nicht für unlösbar und ging ans Werk.

Es ward von vornherein betont, daß die geplante Bändereihe nicht sowohl ein Nachschlagewerk als eine lesbare Darstellung werden und von der Anlage des monumentalen Werkes von E. Reclus ebensoweit sich entfernt halten solle, wie von der gewöhnlicher Handbücher und Kompendien. Nicht das Streben nach statistischer Genauigkeit sondern nach wirkungsvoller Perspektive und richtigen Proportionen sollte die Vorführung der Tatsachen beherrschen, die nicht in kahler Vereinzelung sondern in ihrer ursächlichen Verknüpfung oder ihrem anschaulichen Zusammenwirken im Gesamtbild zu erfassen waren.

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