Im Sommer 1900 kommt der Schriftsteller Stephen Crane im Tuberkulose-Sanatorium in Badenweiler an. Die junge Krankenschwester Elisabeth wird ihm zur Seite gestellt. Sie kennt Cranes Bücher, seit Langem fühlt sie sich ihm seelenverwandt. In den heißen Tagen im Sanatorium entwickelt sich zwischen den beiden Außenseitern eine obsessive Verbindung, die sie vor allen geheim halten müssen.
Crane, von Fieber und Delirien befallen, erzählt Elisabeth von seinem Schreiben, seinen Liebschaften, seinen Erlebnissen als Kriegsberichterstatter. Mitgerissen durch Cranes Bericht offenbart Elisabeth ihm das große Geheimnis ihres Lebens.

Vierzehn Jahre später, zu Beginn des Ersten Weltkrieges, bringt der verwundete Leutnant Fischer die Erinnerung an Mr. Crane zu Elisabeth zurück und auch ihn versucht sie mit aller Kraft zu retten.