Unter »Nachtstücken« versteht man eine speziell im Barock beliebte Maltechnik, bei der nächtliche Szenen mit intensiven Illuminationseffekten versehen werden. Genau dies betreibt E.T.A. Hoffmann auch in seiner Erzählungssammlung, die mit dem »Sandmann«, »Das öde Haus« und »Das Majorat« einige seiner bekanntesten phantastischen Erzählungen enthält: Wie von einem scharfen Lichtstrahl erleuchtet tritt dabei das Unheimliche plötzlich aus der Finsternis der Vernunft hervor und bedroht die entsetzten Protagonisten.