Ausgehend vom Konzept einer durch die binnenpolitische Ordnung definierten Nation in Frankreich, wird der Frage nachgegangen, weshalb der europäische Nationalismus diesen emanzipatorisch-liberalen Gehalt nur sehr schwach rezipierte und stattdessen reaktionär-gegenläufige Bewegungen Platz griffen. Im Zusammenhang der politischen Emanzipation der Dritten Welt wird aufgezeigt, wie die progressiven Funktionen neu thematisiert werden. Ein Teil widmet sich der Frage, wie schweizerische Geschichts- und Staatstheorie dem inhaltlichen Wandel des Nationalismusbegriffs Rechnung trägt. Abschliessende Folgerungen versuchen einen Beitrag zu einem differenzierten Verständnis auch der aktuellen Funktion und Bedeutung von Nationalismus zu leisten.