Dans de nombreux pays, l'agriculture intensive, pratiquée pendant des décennies, a dégradé les terres fertiles et épuisé les nappes d'eau souterraine, provoqué des recrudescences de ravageurs, érodé la diversité biologique et pollué l'air, le sol et l'eau. Le modèle actuel d'intensification de la production ne permet pas de relever les défis du nouveau millénaire.