In dieser wissenschaftlich fundierten und ebenso knapp wie scharfsinnig argumentierenden Studie betrachtet George Fredrickson die Geschichte des Rassismus der westlichen Welt von seiner Entstehung im späten Mittelalter bis in die heutige Zeit. Beginnend mit dem mittelalterlichen Antisemitismus verfolgt der Autor die Ausweitung des rassistischen Denkens in der Folge der europäischen Expansion und des Sklavenhandels. Und er untersucht wie mit der Aufklärung und dem romantischen Nationalismus des 19. Jahrhunderts ein neuer intellektueller Kontext für Debatten über Sklaverei und die Emanzipation der Juden geschaffen wurde.
Fredrickson endet mit einer provokanten Darstellung des Aufstiegs und Untergangs der Regime des 20. Jahrhunderts, die am offensichtlichsten rassistisch konstituiert waren - der amerikanische Süden, Nazi-Deutschland und Südafrika unter der Apartheid - im Kontext der globalen historischen Entwicklungen.
Dieses aufschlußreiche Werk ist das erste, das den Rassismus innerhalb eines derart breiten historischen und geographischen Kontextes betrachtet. Nicht nur Fredricksons einzigartiger Vergleich der bedeutendsten Erscheinungsformen des modernen Rassismus - der Hegemonie der Weißen und des Antisemitismus - sondern auch die außergewöhnliche Lesbarkeit macht es zu einem herausragenden Buch.