Rainer Maria Rilke hat, wie andere bedeutende Dichter der Moderne, ein reich­haltiges und vielfältiges Briefwerk hinterlassen. Quantitativ wie auch im Hinblick auf die ästhetische Tragweite und biografische ­Bedeutung dieser Briefzeugnisse lässt sich von einem Werk neben dem Werk sprechen.
Ausgehend von Rilkes Tendenzen zur Selbstfiktionalisierung, untersuchen die Beiträge die Dynamik einzelner Briefbeziehungen: die transitorische Alltäglichkeit als ­Medium in der Korrespondenz mit Lou Andreas-Salomé, die Figuren des Scheiterns, das Herzwerk in der Korrespondenz mit Magda von Hattingberg, oder den hohen Ton der Briefe Marina Zwetajewas und nicht zuletzt die Geschäftskorrespondenz. Erstmals werden die Briefe an die Russin Angela Guttmann, die Walliser Mäzenin Marietta de Courten und die Fürstin Gagarine im Kontext vorgestellt. Neben den Briefzeugnissen zu beachten ist die Briefhaltigkeit seines Erzählens in den «Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge» und auch das Spannungsfeld von Verlust und Anverwandlung der «Briefe an einen jungen Dichter».