Was mit der Entdeckung der Neuen Welt begonnen hatte, fand seinen Höhepunkt in der Mitte des 19. Jahrhunderts während der Regentschaft von Queen Victoria: England als Großmacht. Es war ein Weltereignis, als 1851 im Londoner Hyde Park der Crystal Palace und gleichzeitig
die erste internationale Industrieausstellung eröffnet wurden. London, der Ort, an dem alle Fäden des riesigen britischen Empire zusammenliefen, war einmal mehr der unbestrittene Mittelpunkt des Weltinteresses. Doch das moderne und prächtige Zentrum der größten Industrie- und
Kolonialmacht repräsentiert nur eine Seite der zeitgenössischen Realität. Das London der Elendsviertel und der Kriminalität zeigt die Kehrseite einer Gesellschaft, deren Augenmerk auf der Größe des Reiches und nicht auf den Problemen vor der Haustür lag.