Die Seidenstraße ist ein seit der Bronzezeit entstandenes Netz von Karawanenstraßen, dessen Hauptroute das östliche Mittelmeer mit Ostasien verbindet. Sie ist eine der unwirtlichsten Strecken der Erde, die keinen natürlichen Verlauf hat, und führt durch wasserloses Land von einer Oase zur anderen, von einem Handelsknotenpunkt zum nächsten. Dabei erklimmen die Strecken Pässe, die mit über 5.000 Höhenmetern zu den am schwersten und höchsten befahrbaren der Welt gehören. Aber die immense Bedeutung der Verbindung für die transnationale Kom­­­­mu­nikation zwischen Ost und West hielt die Seidenstraße für Jahrtausende aufrecht, auch wenn durch Kriege und Naturkatastrophen ihr Verlauf einem ständigen Wandel unterzogen war.?Auf der Seidenstraße blühte der Austausch von Handelswaren wie Seide, Edelsteinen, Gold, Glas und Gewürzen in die eine Richtung und Eisen, Pelzen, Keramik und Bronze in die andere.?Mindestens genauso viel Einfluss wie der Handel auf die Weltgeschichte hatte der Austausch von Ideen, Religionen und Kulturen, die Kaufleute, Gelehrte und Reisende mit in ihrem Gepäck führten.Gerade in letzter Zeit ist diese Route wieder zu einem Symbol für Wohlstand und ein freies Leben geworden - nicht zuletzt durch das Streben Chinas nach der Öffnung zum Westen hin. Die uralten Städte wie Kashgar, Hotan und Rawalpindi erblühen in neuem Glanz, zumindest wirtschaftlich. Und auch wenn es nun die berühmten fantasievoll mit orientalischen Mustern geschmückten Laster sind, die die pittoresken Kamelkarawanen von einst verdrängt haben, so pulsiert dieses älteste aller Handelsnetze doch wie eh und je voller Leben.