September 2001 in München. Der Schriftsteller Claus-Peter Lustig ist intensiv mit der Vorbereitung eines Kongresses für Krimiautorinnen und -autoren beschäftigt. Sein Freund Gebhard Otto, Kriminalhauptkommissar a.D., Liebhaber der italienischen Küche und des guten Weins, hat andere Sorgen: Er ist gebeten worden, die junge Bedienung eines Cafés am Kurfürstenplatz vor einem aufdringlichen Verehrer zu schützen- eine einfache Sache, wie er glaubt. Leider ein Irrtum. Otto kommt einem Geflecht von Intrigen auf die Spur, das tief in der bayerischen Lokalpolitik wurzelt- und sein Freund Lustig wundert sich, was bei der Vorbereitung eines Schriftstellertreffens so alles passieren kann. Das Buch ist der fünfte Band der in München angesiedelten Gebhard-Otto-Serie. Die Handlung spielt vor und während der Criminale 2002 in München. Die Criminale ist das jährliche Krimifestival der Krimi-Autorenvereinigung Das Syndikat.