William James (1842-1910), einer der Begründer des amerikanischen Pragmatismus, behandelt in seinem Text zwei miteinander verbundene Fragen: Welche moralische Haltung sollen wir einnehmen, um zu Überzeugungen zu gelangen, insbesondere dann, wenn wir keine gesicherte Grundlage haben? Die zweite, speziellere Frage lautet, ob wir das Recht oder sogar die Pflicht haben, in religiös-weltanschaulichen Zusammenhängen handlungsleitende Überzeugungen auszubilden, auch wenn es für diese keine ausreichenden Evidenzen gibt. Oder anders ausgedrückt: Wie lassen sich Glauben und Wissenschaft miteinander vereinen?

Ein Anhang rekonstruiert, wie in der Reihe »Great Papers Philosophie« üblich, den Argumentationsgang des Texts und zeichnet dessen Wirkung bis heute nach.