Excerpt from Théodore de Banville: 1823-1891

Barbey d'Aurevilly, peu suspect de tendresse pour Théodore de Banville, voyait en lui un des plus remarquables écrivains du XIXe siècle, et il ne craignait pas d'ajouter que la postérité ratifierait son jugement:

Tout le monde sait la place que l'auteur des Cariatides et des Stalactites occupe dans la poésie française, et cette place, même ceux qui ne vibrent pas en accord parfait avec sa poésie, ne la lui contestent pas. Quelle que soit la manière dont elle doive le juger un jour, l'Histoire littéraire la lui conservera.

La prédiction ne s'est pas complètement réalisée pourtant: maints critiques - et non des moindres - ne reconnaissent à Banville que la grâce souple et vive d'un clown qui jette bien loin tout bagage importun de pensée ou de sentiment - , ils ne voient dans son oeuvre que pirouettes de gymnaste étincelant de paillons, dont la préoccupation principale a été de n'exprimer aucune idée dans ses vers Aussi bien, ne s'est-il pas décerné à lui-même le titre de poète funambulesque? - Avec raison, ajoute un autre contemporain, les Odes funambulesques et les Occidentales sont peut-être ce qu'il y a de plus original dans l'oeuvre de M. de Banville.

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