Hermann Kurzkes Biographie ist ein gewichtiger Beitrag zum Verständnis des Dichters, Essayisten und kritischen Zeitgenossen Thomas Mann. Über ihn liegen einige bedeutende Biographien vor, aber Kurzkes Buch unterscheidet sich von ihnen, indem es ihm nicht nur um die Rekonstruktion einer Lebenschronik geht, sondern um eine kritische Auseinandersetzung mit den überlieferten Zeugnissen: den Selbstauskünften Thomas Manns ebenso wie den Äußerungen seiner Zeitgenossen über den berühmten Schriftsteller. Als ausgewiesener Kenner der Werke Thomas Manns hat Hermann Kurzke vor allem auch diese Quellen einer neuen Lesart unterzogen und gewinnt dadurch verblüffende Einblicke in ein Leben. »Nur im Werk war er frei, nur hier teilte er sich mit, auch seine Geheimnisse, geschützt durch die indiskrete Diskretion der Kunst.«