Mit seinem von der Aufklärung inspirierten, 1788 veröffentlichten Werk »Über den Umgang mit Menschen« zielte Adolph Freiherr von Knigge weniger auf ein Kompendium höfischer Verhaltensregeln des späten 18. Jahrhunderts. Vielmehr ging es ihm um die Begründung von Umgangsregeln zwischen den Menschen, die auf Moral und Vernunft basieren und zur gegenseitigen Achtung der Menschen untereinander führen sollten - ein Ansatz, der auch nach über 200 Jahren nichts von seiner Bedeutung für das zivilisierte Verhalten von Menschen verloren hat.