Die vita activa von Johann Wolfgang Goethe (1749-1831) steht im Zentrum dieses Sammelbandes, der auf den Materialien einer Vortragsreihe und zweier Symposien beruht, die im Jubiläumsjahr am Goethe-Institut Oslo stattfanden. Die offenkundige Faszination für die ästhetischen, weltanschaulichen und politischen Ansichten Goethes brachte Forscher aus verschiedenen Ländern Europas zusammen, sich über die vielfältigen Facetten des Goetheschen Werkes auszutauschen. Mit Blick auf exemplarische Texte, auf Reisetagebücher, auf die naturwissenschaftlichen Forschungen und nicht zuletzt auf das gesellschaftliche Engagement Goethes ging es weniger darum, den «Dichterfürsten» von einem imaginären Sockel zu holen, als vielmehr den Horizont für europäische Perspektiven auf Goethe sowie Goethes Sicht auf Europa zu erweitern.