Wohltätigkeit ist ein häufig verwendetes Motiv in der schönen Literatur der deutschen Aufklärung. Der Optimismus der Aufklärung und ihr Streben nach Vervollkommnung des einzelnen und «Beförderung des gemeinen Besten» kommen in der Schilderung wohltätigen Verhaltens gut zum Ausdruck, ebenso Rührung und Belehrung als wichtigste Elemente aufklärerischer Literatur. Die vorliegende Studie zeigt Grundlagen, Charakteristika und Verbreitung des Motivs auf und untersucht die wechselnden und zum Teil widersprüchlichen Einflüsse bürgerlicher und empfindsamer Moralvorstellungen auf seine Gestaltung.