Welche Funktion haben ethnologische Museen in unserer Gesellschaft? Museen sind Institutionen, die einen bedeutenden Platz in der Öffentlichkeit einnehmen. Sie stehen, wie alle gesellschaftlichen Institutionen, im Kontext ihrer jeweiligen gesellschaftlichen Umwelt und orientieren sich an ihm. Museen nehmen gesellschaftliche Impulse auf und verarbeiten sie in Ihren Ausstellungen.
In diesem Buch wird der Fokus auf die ethnographischen Museen in Deutschland gelegt. Dabei soll es um die geschichtliche Entwicklung der ethnologischen Museen und ihre Bedeutung im Hinblick auf den Einzelnen und die Gesellschaft gehen. In der wissenschaftlichen Diskussion werden dem ethnologischen Museum verschiedene Funktionen zugeschrieben. Diese sollen in diesem Buch beleuchtet und diskutiert werden. Dabei geht es um die Untersuchung der folgenden vier Funktionen: das Museum als kulturelles Gedächtnis, das Museum und die Konfrontation mit dem Fremden und Eigenen, das Museum als ästhetisches Erleben und das Museum als Bildungsort.